Cavalier King Charles Spaniel: carácter, salud, cuidados y convivencia

Pocos perros tienen una mirada tan dulce como el Cavalier King Charles Spaniel. Con sus grandes ojos oscuros, sus orejas largas y sedosas y su cola siempre en movimiento, este pequeño spaniel inglés es la definición misma de perro de compañía. Es cariñoso, sociable, adaptable y excelente con los niños y con las personas mayores. Pero también es una raza con problemas de salud importantes, sobre todo cardíacos, que es imprescindible conocer antes de elegir un cachorro.

Historia y origen del Cavalier King Charles Spaniel

Los pequeños spaniels de compañía fueron muy populares en las cortes europeas desde el Renacimiento. Aparecen en numerosos cuadros de pintores como Tiziano, Van Dyck o Gainsborough, en los regazos de damas y caballeros de la nobleza.

En Inglaterra, estos perros se asociaron sobre todo al rey Carlos II (1630-1685), que, según las crónicas, iba a todas partes acompañado de sus spaniels y apenas se ocupaba de los asuntos de Estado. De ahí el nombre de King Charles Spaniel. Con el tiempo, y por influencia de las razas orientales de hocico corto, estos perros evolucionaron hacia un tipo de cráneo abombado y hocico muy chato.

En 1926, un estadounidense llamado Roswell Eldridge ofreció en la exposición de Crufts un premio a quien presentara spaniels con el aspecto de los cuadros antiguos: con hocico largo y cráneo plano. Algunos criadores aceptaron el reto, y en 1928 se fundó el club del Cavalier King Charles Spaniel. El Kennel Club británico lo reconoció como raza independiente en 1945.

Aspecto físico

El Cavalier es un perro pequeño, activo, elegante y bien proporcionado, de expresión muy dulce. Pesa entre 5,4 y 8 kilos y suele medir alrededor de 30 a 33 centímetros a la cruz.

Sus rasgos característicos son:

• La cabeza: con un cráneo casi plano entre las orejas, un stop poco profundo y un hocico de longitud moderada.
• Los ojos: grandes, oscuros, redondos y bien separados, con una expresión tierna.
• Las orejas: largas, de inserción alta y cubiertas de abundantes flecos.
• El pelaje: largo, sedoso, liso o ligeramente ondulado, nunca rizado, con flecos abundantes.
• La cola: siempre en movimiento cuando está activo.

Se admiten cuatro colores:

• Blenheim: manchas castañas sobre fondo blanco perla, idealmente con una mancha castaña en el centro de la cabeza, llamada lozenge o huella del pulgar.
• Tricolor: negro y blanco con marcas fuego.
• Negro y fuego.
• Rubí: rojo intenso uniforme.

Carácter y temperamento

El estándar describe al Cavalier como un perro activo, gracioso y de temperamento equilibrado, deportivo, cariñoso y absolutamente intrépido, alegre, amable y sin agresividad ni timidez.

En la convivencia diaria suele ser:

• Extremadamente cariñoso con toda la familia y con los desconocidos.
• Muy sociable con otros perros y con gatos.
• Paciente y dulce con los niños.
• Adaptable: igual disfruta de un paseo por el campo que de una tarde en el sofá.
• Juguetón, con un instinto de spaniel que le hace perseguir pájaros y mariposas.
• No apto como guardián: recibe a todo el mundo con la cola en movimiento.

Su gran sociabilidad tiene una contrapartida: no tolera la soledad prolongada.

Educación y socialización

El Cavalier es inteligente, sensible y deseoso de agradar, lo que hace que sea fácil de educar con métodos positivos.

Claves para educarlo:

1. Refuerzo positivo con premios, juego y elogios; es muy sensible al trato brusco.
2. Socialización con personas, niños, perros y entornos variados.
3. Educación higiénica con constancia y horario fijo.
4. Llamada: su instinto de spaniel puede hacerle perseguir aves; practica en zonas seguras.
5. Tolerancia a la soledad, entrenada de forma progresiva desde cachorro.

Ejercicio y actividad

El Cavalier necesita entre 45 minutos y una hora de ejercicio diario, repartido en varios paseos y momentos de juego. Le encantan:

• Paseos por el parque y el campo, donde pueda olfatear y explorar.
• Juegos de pelota y de cobro.
• Juegos de búsqueda y estimulación mental.
• Agility o obediencia a nivel recreativo.

Evita el ejercicio intenso en las horas de calor, y adapta la actividad si tiene algún problema cardíaco diagnosticado.

Salud y enfermedades frecuentes

La salud es el gran punto débil del Cavalier, con una esperanza de vida de 9 a 14 años. Las principales afecciones son:

Enfermedad degenerativa de la válvula mitral (MVD)

Es la principal causa de muerte en la raza. La válvula mitral del corazón se deteriora y provoca un soplo que puede evolucionar hacia insuficiencia cardíaca. En el Cavalier aparece antes que en otras razas: una gran parte de los ejemplares tiene un soplo a los 5 años, y casi todos a los 10. Se recomienda una revisión cardiológica anual desde el primer año de vida.

Siringomielia y malformación de tipo Chiari

Una malformación del cráneo, demasiado pequeño para el cerebro, que dificulta la circulación del líquido cefalorraquídeo y provoca cavidades en la médula espinal. Puede causar dolor, sensibilidad al tacto en el cuello y el característico gesto de rascarse el aire. El diagnóstico se hace por resonancia magnética.

Otros problemas

• Luxación de rótula y displasia de cadera.
• Problemas oculares: cataratas, distrofia corneal y ojo seco.
• Otitis, por sus orejas largas y cubiertas de pelo.
• Síndrome de la cola de cometa o “episodic falling” y queratoconjuntivitis seca con piel rizada, con tests genéticos disponibles.
• Obesidad, por su apetito excelente.

Elige un criador que siga los protocolos de salud de la raza, incluyendo revisiones cardiológicas y, si es posible, resonancias de los reproductores.

Alimentación

El Cavalier tiene buen apetito y tendencia a engordar, lo que agrava sus problemas cardíacos y articulares.

• Elige un alimento completo de calidad para razas pequeñas.
• Pesa las raciones y repártelas en dos tomas diarias.
• Cuenta los premios y evita los restos de comida.
• Si tiene una cardiopatía, tu veterinario puede recomendarte una dieta con un contenido controlado de sodio.

Cuidados del pelo e higiene

El pelo del Cavalier es de mantenimiento moderado:

• Cepillado dos o tres veces por semana, con atención a las orejas, el pecho, las patas y la cola, donde se forman nudos.
• Baño cada tres o cuatro semanas, con un buen secado.
• Recorte del pelo entre las almohadillas para evitar que acumule suciedad.
• Limpieza de orejas semanal y secado completo tras el baño.
• Revisión de ojos frecuente.
• Cepillado dental varias veces por semana.

¿Es el Cavalier King Charles Spaniel el perro adecuado para ti?

El Cavalier es ideal para familias con niños, personas mayores, personas que viven en un piso y hogares donde siempre hay alguien en casa. Es uno de los perros más dulces y adaptables que existen, siempre que se esté preparado para sus posibles gastos veterinarios.

Ventajas	Inconvenientes
Carácter dulce y muy sociable	Alta incidencia de cardiopatía mitral
Excelente con niños y mayores	Riesgo de siringomielia
Perfecto para vivir en un piso	No tolera bien la soledad
Fácil de educar	Esperanza de vida variable

Si eliges un cachorro de una crianza responsable y cuidas de su corazón, el Cavalier King Charles Spaniel será el compañero más cariñoso que puedas imaginar.