Bichón Maltés: carácter, cuidados del pelo, salud y convivencia

Blanco como la nieve, ligero como una pluma y con unos ojos oscuros que parecen sonreír, el Bichón Maltés es uno de los perros de compañía más antiguos del mundo. Durante más de dos mil años ha vivido en los regazos de nobles, damas y comerciantes del Mediterráneo, y conserva intacta su vocación de compañero cariñoso y alegre. Es perfecto para la vida en un piso y apenas suelta pelo, pero su manto blanco requiere constancia. Esta guía reúne todo lo que necesitas saber.

Historia y origen del Bichón Maltés

El Maltés es una de las razas de compañía más antiguas que se conocen. Pertenece a la familia de los bichones, pequeños perros de pelo largo que se extendieron por los puertos del Mediterráneo central, y que incluye también al Bichón Frisé, al Bichón Habanero y al Bichón Boloñés.

A pesar de su nombre, no está claro que procediera de la isla de Malta. Muchos expertos creen que el nombre viene del término semítico màlat, que significa refugio o puerto, y que se usaba para designar varias localidades costeras del Mediterráneo, incluida la isla de Malta y la ciudad siciliana de Melita. En cualquier caso, ya los antiguos griegos y romanos conocían a estos perros: Aristóteles los menciona, y aparecen representados en cerámicas y en obras de arte.

Durante siglos fue el perro de compañía de la aristocracia europea. Llegó a Inglaterra en tiempos de Enrique VIII y fue muy popular en las cortes francesas e italianas. Hoy, la FCI lo considera una raza de la cuenca central del Mediterráneo, con Italia como país de patrocinio.

Aspecto físico

El Bichón Maltés es un perro pequeño, de cuerpo alargado y porte elegante, cubierto por un manto blanco que puede llegar hasta el suelo. Pesa entre 3 y 4 kilos y mide entre 20 y 25 centímetros a la cruz.

Sus rasgos más característicos son:

• El manto: largo, liso, denso, brillante y sedoso, sin subpelo. Cae a ambos lados del cuerpo como un manto.
• El color: blanco puro; se admite un ligero tono marfil.
• Los ojos: grandes, redondos y muy oscuros, con párpados negros.
• La nariz: grande y siempre negra.
• Las orejas: triangulares, colgantes y cubiertas de pelo largo.
• La cola: gruesa en la raíz, curvada sobre el dorso y cubierta de pelo abundante.

Carácter y temperamento

El Maltés es vivaz, afectuoso, muy dócil e inteligente. Es un perro que vive para estar con sus personas y que disfruta de cada caricia.

En la convivencia diaria suele ser:

• Extremadamente cariñoso, con tendencia a seguir a su familia por toda la casa.
• Alegre y juguetón, incluso en la edad adulta.
• Sociable con las personas y con otros perros.
• Alerta: avisa con algunos ladridos de las visitas o los ruidos.
• Sensible: responde mal al trato brusco y a los gritos.
• Algo frágil, por su pequeño tamaño.

Educación y socialización

El Maltés es inteligente y aprende con facilidad cuando la educación es positiva y paciente. Su sensibilidad hace que los premios, los elogios y el juego funcionen mucho mejor que cualquier corrección.

Claves para educarlo:

1. Socialización temprana con personas, niños tranquilos, otros perros y entornos variados.
2. Educación higiénica con constancia: como muchas razas toy, puede tardar en aprender. Un horario fijo de salidas ayuda mucho.
3. Normas claras, sin consentirle todo por su aspecto adorable.
4. Control de los ladridos desde cachorro.
5. Tolerancia a la soledad, entrenada de forma progresiva.
6. Acostumbrarlo a la peluquería: cepillado, baño, secador y corte deben ser experiencias positivas desde pequeño.

Ejercicio y actividad

El Maltés no necesita mucho ejercicio, pero sí actividad diaria. Con dos o tres paseos cortos, de 20 a 30 minutos, y ratos de juego en casa, está perfectamente satisfecho.

Precauciones importantes:

• Usa arnés en lugar de collar para proteger su tráquea.
• Protégelo del frío y de la lluvia: no tiene subpelo y pierde calor con facilidad.
• Supervisa los juegos con perros grandes y con niños pequeños.
• Evita que salte desde alturas.

Salud y enfermedades frecuentes

El Bichón Maltés es una raza longeva, con una esperanza de vida de 12 a 15 años. Algunas afecciones a vigilar son:

• Enfermedad periodontal: su boca pequeña favorece el sarro y la pérdida de dientes.
• Luxación de rótula: frecuente en las razas toy.
• Colapso traqueal.
• Shunt portosistémico: una anomalía vascular del hígado.
• Problemas oculares: epífora (lagrimeo excesivo), distiquiasis y atrofia progresiva de retina.
• Hipoglucemia, sobre todo en cachorros.
• Síndrome del perro blanco temblón (shaker syndrome): temblores generalizados de origen inflamatorio, que responden bien al tratamiento.
• Enfermedad de la válvula mitral en la edad adulta.

Alimentación

El Maltés necesita una alimentación de calidad para razas miniatura, con croquetas pequeñas y una buena densidad de nutrientes.

• Reparte la ración en tres o cuatro tomas si es cachorro y en dos si es adulto.
• Pesa las raciones con una báscula de cocina.
• Elige un alimento con ácidos grasos omega 3 y omega 6 para la salud de su piel y su manto.
• Algunos propietarios notan que los alimentos de calidad y el agua filtrada reducen las manchas de lágrimas.
• Limpia su boca y su barba después de comer.

Cuidados del pelo e higiene

El manto blanco del Maltés es precioso, pero exige constancia. Tienes dos opciones:

Manto largo: requiere cepillado diario hasta la piel, baños semanales o quincenales con un champú para pelo blanco, acondicionador, secado completo con secador y un moño en la cabeza para que el pelo no le moleste en los ojos.

Corte corto (corte cachorro): mucho más práctico para la vida diaria. Requiere peluquería cada cuatro a seis semanas y cepillado dos o tres veces por semana.

En ambos casos, presta atención diaria a:

• Los ojos: limpia la zona con una gasa húmeda y sécala bien para prevenir las manchas de lágrimas.
• Las orejas: revísalas semanalmente y retira el pelo del conducto si es necesario.
• Los dientes: cepíllalos a diario o, al menos, varias veces por semana.
• Los pies y la zona higiénica: recorta el pelo para mantenerlos limpios.

¿Es el Bichón Maltés el perro adecuado para ti?

El Maltés es ideal para personas mayores, personas que viven solas o en pareja, y familias tranquilas con niños mayores y respetuosos. Es perfecto para un piso y para acompañar a su dueño a casi cualquier parte.

Ventajas	Inconvenientes
Cariñoso y alegre	Cuidado del pelo exigente
Apenas suelta pelo	Manchas de lágrimas frecuentes
Perfecto para vivir en un piso	Problemas dentales
Longevo y fácil de llevar	No tolera bien la soledad

Si estás dispuesto a dedicar tiempo a su manto y a su compañía, el Bichón Maltés te ofrecerá el mismo cariño incondicional que lleva dando a las personas desde hace más de dos mil años.