Chihuahua: carácter, cuidados, salud y curiosidades de la raza más pequeña

El Chihuahua es el perro más pequeño del mundo, pero quien haya convivido con uno sabe que su tamaño engaña. Dentro de ese cuerpo de apenas dos kilos hay un perro valiente, apasionado, leal hasta el extremo y con una personalidad tan grande como la de cualquier mastín. Es también una de las razas más longevas, lo que lo convierte en un compañero para muchos años. En esta guía repasamos su fascinante origen mexicano, su carácter, sus cuidados y los problemas de salud que conviene vigilar.

Historia y origen del Chihuahua

El Chihuahua toma su nombre del estado mexicano de Chihuahua, donde a mediados del siglo XIX los comerciantes estadounidenses empezaron a comprar estos diminutos perros a los habitantes locales. Su historia, sin embargo, es mucho más antigua.

La mayoría de los expertos considera que desciende del techichi, un perro pequeño y mudo criado por los toltecas en el centro de México desde al menos el siglo IX. Los toltecas, y después los aztecas, otorgaban a estos perros un papel religioso: se creía que guiaban el alma de sus dueños hacia el más allá, y a menudo se enterraban junto a ellos. En yacimientos arqueológicos de la región se han encontrado figuras de barro y restos de perros con una forma muy parecida al Chihuahua actual.

Los estudios genéticos confirman que el Chihuahua conserva una parte de linaje precolombino, aunque con el tiempo recibió aportes de perros pequeños traídos por los europeos. El American Kennel Club registró el primer Chihuahua en 1904, y la raza alcanzó gran popularidad en el siglo XX gracias, en parte, al cine y a la cultura popular.

Aspecto físico

El Chihuahua es un perro diminuto y compacto, de cuerpo ligeramente más largo que alto. El estándar FCI establece un peso ideal de entre 1,5 y 3 kilos, y no se describe una altura concreta, aunque la mayoría mide entre 15 y 23 centímetros a la cruz.

Sus rasgos más reconocibles son:

• Cabeza en forma de manzana, redondeada, con un stop muy marcado y un hocico corto y puntiagudo.
• Ojos grandes y redondos, muy expresivos, preferiblemente oscuros.
• Orejas grandes y erguidas, que en reposo se abren ligeramente hacia los lados.
• Cola de longitud media, curvada sobre el dorso o hacia un lado.

Existen dos variedades de pelo, ambas reconocidas: el pelo corto, suave, brillante y pegado al cuerpo, y el pelo largo, fino y sedoso, con flecos en las orejas, el cuello, las patas y la cola. Se admiten prácticamente todos los colores y combinaciones, excepto el merle, que la FCI excluye por su asociación con problemas de salud.

Carácter y temperamento

El Chihuahua es un perro de una sola persona, o de un círculo muy pequeño. Forma un vínculo intensísimo con su humano de referencia, al que sigue a todas partes y defiende con un valor desproporcionado. Es inteligente, despierto, curioso y muy expresivo.

Su temperamento tiene varias facetas:

• Leal y afectuoso con los suyos, a los que busca constantemente para recibir caricias y calor.
• Desconfiado con los extraños, a los que puede recibir con ladridos insistentes.
• Valiente hasta la temeridad: no es consciente de su tamaño y puede encararse con perros mucho más grandes.
• Celoso y posesivo si no se le educa, tanto con las personas como con sus objetos.

Muchos de los problemas de conducta atribuidos al Chihuahua, como los ladridos, los gruñidos o los mordiscos, son en realidad consecuencia del llamado síndrome del perro pequeño: dueños que le consienten todo o lo llevan siempre en brazos, sin dejarle aprender a relacionarse con el mundo. Un Chihuahua bien socializado y educado es un perro equilibrado y encantador.

Socialización y educación

Educar a un Chihuahua requiere las mismas pautas que cualquier otro perro, con algunas adaptaciones a su tamaño. Es inteligente y aprende rápido, pero también puede ser testarudo.

1. Socializa desde el primer día. Permítele conocer personas, niños tranquilos, otros perros equilibrados y entornos variados, siempre de forma positiva y segura.
2. Déjale caminar. Llevarlo siempre en brazos o en bolso le impide aprender y aumenta su inseguridad.
3. Pon normas. Las mismas que pondrías a un perro grande: no saltar sobre las visitas, no gruñir para defender el sofá, esperar antes de comer.
4. Refuerzo positivo. Premios diminutos y mucha paciencia; los castigos solo lo vuelven más desconfiado.
5. Educación higiénica. Es uno de los puntos difíciles de la raza. La constancia y un horario fijo de salidas son claves; muchos propietarios combinan las salidas con un empapador en casa.

Ejercicio y actividad

El Chihuahua no necesita grandes caminatas, pero sí actividad diaria. Con dos o tres paseos cortos, de 15 a 30 minutos cada uno, y ratos de juego en casa, tiene suficiente. Los paseos son también fundamentales para su socialización y su equilibrio mental.

Precauciones importantes:

• Usa arnés en lugar de collar: su tráquea es muy delicada.
• Protégelo del frío con un abrigo cuando las temperaturas bajen; pierde calor muy rápido.
• Vigila las interacciones con perros grandes: un juego brusco puede causarle lesiones graves.
• Evita que salte desde sofás o camas altos; las rampas o escalones son una buena inversión.

Salud y enfermedades frecuentes

El Chihuahua es una de las razas más longevas, con una esperanza de vida de 14 a 18 años. Aun así, su pequeño tamaño lo predispone a ciertos problemas:

• Enfermedad dental: su boca diminuta acumula los dientes en poco espacio, lo que favorece el sarro, la gingivitis y la pérdida temprana de piezas. Es, probablemente, su problema de salud más frecuente.
• Luxación de rótula: la rótula se desplaza de su sitio, causando cojera intermitente. Los casos graves requieren cirugía.
• Colapso traqueal: debilidad de los anillos de la tráquea que provoca una tos característica, como un graznido. Por eso es tan importante usar arnés.
• Hipoglucemia: especialmente en cachorros y ejemplares muy pequeños, que pueden sufrir bajadas de azúcar si pasan muchas horas sin comer.
• Hidrocefalia y mollera abierta: acumulación de líquido en el cráneo, más frecuente en los ejemplares de cabeza muy abombada.
• Enfermedades cardíacas, como la degeneración de la válvula mitral en la edad adulta.

Alimentación

Un Chihuahua come muy poco, pero lo que come importa mucho. Su metabolismo es rápido y necesita una alimentación densa en nutrientes y repartida a lo largo del día.

• Elige un alimento completo para razas miniatura, con croquetas de tamaño muy pequeño.
• Reparte la ración en tres o cuatro tomas si es cachorro y en dos o tres si es adulto, para prevenir la hipoglucemia.
• Pesa las raciones con una báscula de cocina: unos pocos gramos de más suponen un porcentaje enorme de su peso.
• Evita darle comida de la mesa: los excesos lo hacen engordar y le provocan problemas digestivos.

Cuidados del pelo e higiene

Ambas variedades de pelo son fáciles de mantener. El pelo corto necesita un cepillado semanal con una manopla suave, y el pelo largo, dos o tres cepillados por semana con un peine fino para evitar nudos detrás de las orejas y en los flecos.

Lo más importante en su rutina de higiene es la boca: cepilla sus dientes a diario o, al menos, varias veces por semana, y acude a limpiezas dentales veterinarias cuando sea necesario. Limpia sus ojos con frecuencia, revisa sus orejas y corta sus uñas cada tres o cuatro semanas.

¿Es el Chihuahua el perro adecuado para ti?

El Chihuahua es ideal para personas que viven solas o en pareja, personas mayores con una vida tranquila y hogares sin niños pequeños. Es perfecto para vivir en un piso y acompaña a su dueño a casi cualquier parte.

Ventajas	Inconvenientes
Muy longevo	Frágil ante golpes y caídas
Perfecto para pisos pequeños	Tendencia a ladrar y a desconfiar de extraños
Leal y muy afectuoso	Problemas dentales frecuentes
Poco gasto en comida	Sensible al frío

Si lo tratas como el perro que es, con normas, paseos y socialización, y no como un accesorio, el Chihuahua te ofrecerá una lealtad y un cariño difíciles de igualar durante muchísimos años.