West Highland White Terrier: carácter, cuidados, piel y salud
Guía completa del West Highland White Terrier (Westie): origen escocés, carácter de terrier, cuidado de su pelo blanco, problemas de piel y salud.
Blanco, compacto, con una expresión pícara y una cola siempre levantada, el West Highland White Terrier, conocido cariñosamente como Westie, es uno de los terriers más populares del mundo. Es alegre, valiente, seguro de sí mismo y lleno de energía, con todo el carácter de un terrier escocés en un formato pequeño. Pero su piel es delicada y su pelo blanco exige cuidados. En esta guía te contamos todo sobre él.
Historia y origen del West Highland White Terrier
El Westie procede de las Tierras Altas occidentales de Escocia (West Highlands), donde se criaban pequeños terriers para cazar zorros, tejones y alimañas entre las rocas y los matorrales. Está emparentado con otros terriers escoceses, como el Cairn Terrier, el Scottish Terrier y el Skye Terrier.
La tradición atribuye el color blanco de la raza al coronel Edward Donald Malcolm, de Poltalloch, en el siglo XIX. Según la historia, uno de sus terriers rojizos fue confundido con un zorro y abatido por error durante una cacería, y el coronel decidió criar solo perros blancos, fácilmente visibles en el campo. Durante un tiempo, la raza se conoció como Poltalloch Terrier.
El nombre de West Highland White Terrier se adoptó a principios del siglo XX, y el Kennel Club británico reconoció la raza en 1907. Hoy es una de las razas de terrier más populares del mundo.
Aspecto físico
El Westie es un terrier pequeño, compacto, fuerte y bien proporcionado, con un porte seguro y una expresión viva. Mide unos 28 centímetros a la cruz y suele pesar entre 7 y 10 kilos.
Sus rasgos más característicos son:
- El pelaje: doble capa, con un pelo exterior duro, sin rizo, de unos 5 centímetros, y un subpelo corto, suave y cerrado.
- El color: blanco.
- La cabeza: redondeada por el pelo, que forma una especie de “crisantemo” alrededor de la cara.
- Los ojos: oscuros, de tamaño medio, con una expresión aguda e inteligente.
- Las orejas: pequeñas, puntiagudas y erguidas.
- La cola: corta, recta y llevada alegremente, como una zanahoria.
Carácter y temperamento
El estándar describe al Westie como un perro alerta, alegre, valiente, seguro de sí mismo, pero amistoso.
En la convivencia diaria suele ser:
- Alegre y juguetón, con un gran sentido del humor.
- Cariñoso con su familia, aunque algo independiente.
- Valiente y seguro de sí mismo, con una gran autoestima.
- Alerta: un buen perro de aviso, con tendencia a ladrar.
- Con un fuerte instinto de caza: persigue animales pequeños y le encanta excavar.
- Algo testarudo, como buen terrier.
- Sociable con los niños, si son respetuosos.
Ejercicio y actividad
El Westie es un terrier activo que necesita alrededor de una hora de actividad diaria: paseos, juegos y estimulación mental. Le encantan los juegos de búsqueda, de persecución de juguetes y cualquier actividad que estimule su instinto de caza.
Se adapta bien a la vida en un piso si recibe suficiente ejercicio. En el jardín, conviene vigilar: es un excavador entusiasta.
Educación y adiestramiento
El Westie es inteligente, pero tiene la independencia típica de los terriers. Responde bien al refuerzo positivo, a las sesiones cortas y a la variedad.
Claves para educarlo:
- Socialización temprana con personas, niños, perros y, si es posible, gatos.
- Refuerzo positivo: premios, juego y elogios.
- Control de los ladridos desde cachorro.
- Llamada: su instinto de caza puede hacerle perseguir ardillas o gatos.
- Paciencia y constancia: es testarudo, pero aprende.
Salud y enfermedades frecuentes
El Westie tiene una esperanza de vida de 13 a 15 años. Algunas afecciones a vigilar son:
- Dermatitis atópica: el problema de salud más frecuente de la raza. Provoca picor intenso, enrojecimiento, otitis e infecciones de piel.
- Fibrosis pulmonar idiopática, también llamada “enfermedad del pulmón del Westie”: una enfermedad pulmonar progresiva en perros mayores.
- Osteopatía craneomandibular: un crecimiento anormal de los huesos de la mandíbula en cachorros, que suele mejorar con la edad.
- Enfermedad de Legg-Calvé-Perthes: necrosis de la cabeza del fémur.
- Luxación de rótula.
- Queratoconjuntivitis seca (ojo seco).
- Problemas de hígado, como la toxicosis por cobre.
Alimentación
El Westie necesita una alimentación completa de calidad para razas pequeñas. Por su predisposición a las alergias, la alimentación es especialmente importante:
- Elige un alimento con ácidos grasos omega 3 y omega 6, que favorecen la salud de la piel.
- Si tiene picor o problemas de piel, consulta con el veterinario la posibilidad de una dieta hipoalergénica.
- Pesa las raciones y repártelas en dos tomas.
Cuidados del pelo e higiene
El pelo del Westie requiere un cuidado específico:
- Cepillado dos o tres veces por semana, con una carda y un peine metálico.
- Stripping cada tres o cuatro meses, para mantener la textura dura y el color blanco del pelo. El corte con máquina es más cómodo, pero el pelo se vuelve más suave y menos resistente.
- Baños con moderación, con un champú suave o específico para piel sensible. Los baños demasiado frecuentes pueden empeorar los problemas de piel.
- Limpieza de los ojos y de la zona de la boca para evitar manchas.
- Revisión de orejas semanal.
- Cepillado dental frecuente.
Curiosidades del Westie
- Imagen de marca: el Westie se hizo mundialmente famoso como imagen de una conocida marca de whisky escocés, junto a un Scottish Terrier negro.
- Valiente bajo tierra: fue seleccionado para entrar en las madrigueras de zorros y tejones, por eso tiene unas patas delanteras fuertes y un carácter tan decidido.
- Cola de “asa”: según la tradición, su cola corta y robusta permitía a los cazadores sacarlo de las madrigueras tirando de ella.
- Un perro de gran autoestima: los aficionados a la raza suelen decir que el Westie no sabe que es pequeño.
¿Es el Westie el perro adecuado para ti?
El Westie es ideal para familias y personas que buscan un perro pequeño, robusto, alegre y con mucha personalidad, que se adapte a un piso o una casa. Hay que estar dispuesto a cuidar de su piel y su pelo y a gestionar su instinto de terrier.
| Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|
| Alegre, valiente y juguetón | Predisposición a dermatitis atópica |
| Suelta poco pelo | Necesita stripping o peluquería |
| Tamaño manejable y robusto | Tendencia a ladrar y a excavar |
| Longevo | Fuerte instinto de caza |
Con los cuidados adecuados de su piel y su pelo, el Westie es un compañero alegre, valiente y lleno de carácter.
Preguntas frecuentes sobre el West Highland White Terrier
¿El Westie suelta pelo?
Poco, sobre todo si su pelo duro se mantiene con stripping. Por eso muchas personas con alergias leves lo toleran bien, aunque ningún perro es totalmente hipoalergénico.
¿Por qué el Westie se rasca tanto?
La raza tiene una fuerte predisposición a la dermatitis atópica, una alergia de piel a alérgenos ambientales que causa picor intenso. Es uno de los problemas de salud más frecuentes del Westie y requiere seguimiento veterinario.
¿Por qué el Westie es blanco?
Según la tradición, el coronel Edward Malcolm, de Poltalloch, decidió criar solo terriers blancos después de que uno de sus perros de color rojizo fuera confundido con un zorro y abatido por error durante una cacería.
El West Highland White Terrier aparece en estas guías
Este artículo es orientativo. Ante cualquier duda sobre la salud o la alimentación de tu perro, consulta con tu veterinario.
