Shih Tzu: carácter, cuidados del pelo, salud y convivencia

El Shih Tzu fue durante siglos el perro de los emperadores chinos, y algo de esa nobleza sigue presente en su porte orgulloso y su carácter tranquilo. Hoy es uno de los perros de compañía más queridos del mundo: afectuoso, sociable, adaptable y perfecto para la vida en un piso. Su pelo largo y espectacular requiere dedicación, pero a cambio ofrece una compañía dulce y constante durante muchos años. En esta guía te explicamos todo lo que necesitas saber sobre esta antigua raza.

Historia y origen del Shih Tzu

El origen del Shih Tzu está envuelto en leyendas, pero la mayoría de los historiadores coincide en que desciende de perros pequeños del Tíbet, emparentados con el Lhasa Apso, que los lamas ofrecían como regalos de gran valor a los emperadores chinos.

En la corte imperial china, sobre todo durante la dinastía Qing, estos perros se cruzaron probablemente con el Pequinés, y se criaron con enorme celo dentro de la Ciudad Prohibida. La emperatriz viuda Cixi, a finales del siglo XIX, mantuvo un famoso programa de cría de Shih Tzus, Pequineses y Pugs. Su nombre, que significa perro león, hace referencia a los leones guardianes de la iconografía budista, a los que se parecían.

Tras la caída del Imperio en 1912 y, sobre todo, tras la revolución de 1949, la raza estuvo a punto de desaparecer en China. Sobrevivió gracias a unos pocos ejemplares llevados a Europa en las décadas de 1920 y 1930, sobre todo a Inglaterra y Noruega. Se calcula que todos los Shih Tzus actuales descienden de apenas catorce perros. La FCI lo reconoce con Tíbet como país de origen y Gran Bretaña como país de patrocinio.

Aspecto físico

El Shih Tzu es un perro pequeño, robusto y de cuerpo más largo que alto, con un porte distinguido y un aire arrogante. El estándar FCI fija una altura máxima de 27 centímetros a la cruz y un peso de entre 4,5 y 8 kilos.

Sus rasgos más característicos son:

• El manto: largo, denso, liso y con abundante subpelo. Puede llegar hasta el suelo si se deja crecer.
• La cara de crisantemo: el pelo de la cara crece en todas direcciones y forma una barba y un bigote muy característicos.
• La cabeza: ancha y redonda, con un hocico corto y cuadrado, ojos grandes, redondos y oscuros, y una expresión dulce.
• La cola: muy poblada, llevada alegremente sobre el dorso.
• El movimiento: altivo y fluido, con una buena impulsión.

Se admiten todos los colores. En los ejemplares multicolores se valora especialmente una mancha blanca en la frente y en la punta de la cola.

Carácter y temperamento

El Shih Tzu es afectuoso, alegre, sociable e independiente, con un temperamento dulce y estable. Fue criado durante siglos con un único propósito: hacer compañía. Y eso es lo que mejor sabe hacer.

En la convivencia diaria suele ser:

• Muy cariñoso con toda la familia, sin apegarse de forma exclusiva a una sola persona.
• Amistoso con los desconocidos: no es un perro guardián, aunque puede avisar con algún ladrido.
• Sociable con otros perros y con gatos.
• Tranquilo en casa, aunque disfruta de sus ratos de juego.
• Con un punto de orgullo y testarudez, herencia de su pasado imperial.

Es un perro que necesita compañía y no lleva bien pasar muchas horas solo.

Educación y socialización

El Shih Tzu es inteligente, pero no especialmente obediente. Tiene su propio criterio y puede negarse con elegancia a hacer lo que no le apetece. Responde bien al refuerzo positivo, a la paciencia y al cariño, y muy mal a la presión o al trato brusco.

Consejos para educarlo:

1. Sesiones cortas y divertidas, con premios pequeños y muchos elogios.
2. Educación higiénica con constancia: es uno de los puntos más difíciles de la raza. Un horario fijo de salidas ayuda mucho.
3. Socialización con personas, niños tranquilos y otros perros desde cachorro.
4. Normas claras: es fácil consentirle demasiado por su aspecto adorable.
5. Acostumbrarlo a la manipulación: cepillado, baño, secador y peluquería deben formar parte de su rutina desde pequeño.

Ejercicio y actividad

El Shih Tzu es una de las razas que menos ejercicio necesita. Con dos o tres paseos tranquilos al día, de 20 a 30 minutos cada uno, y algo de juego en casa, está perfectamente satisfecho.

Precauciones importantes:

• Evita el ejercicio con calor: como raza braquicéfala, regula mal su temperatura.
• Usa arnés en lugar de collar para proteger su tráquea y sus vías respiratorias.
• Protege sus ojos de ramas y polvo en los paseos por el campo.
• No le exijas carreras largas ni actividades intensas.

Salud y enfermedades frecuentes

El Shih Tzu es una raza longeva, con una esperanza de vida de 12 a 16 años. Algunas afecciones a vigilar son:

• Problemas oculares: sus ojos grandes y prominentes son propensos a úlceras de córnea, queratitis seca (ojo seco), irritación por pelos y distiquiasis (pestañas mal implantadas). Revísalos a diario.
• Síndrome braquicéfalo: ronquidos, respiración ruidosa e intolerancia al calor y al ejercicio.
• Luxación de rótula.
• Enfermedad del disco intervertebral, por su espalda larga.
• Problemas dentales: su mandíbula corta favorece el apiñamiento y el sarro.
• Displasia renal: una enfermedad hereditaria de los riñones que puede aparecer en ejemplares jóvenes.
• Alergias y otitis, favorecidas por su pelo largo y sus orejas cubiertas.

Alimentación

El Shih Tzu necesita una alimentación completa y de calidad, adaptada a las razas pequeñas y a su bajo nivel de actividad.

• Pesa la ración diaria y divídela en dos tomas.
• Elige croquetas de forma y tamaño adecuados para su mandíbula corta.
• Controla su peso: tiende a engordar por su vida tranquila.
• Un alimento con ácidos grasos esenciales favorece la salud de su piel y su manto.
• Limpia su barba después de comer para evitar manchas e irritaciones.

Cuidados del pelo e higiene

El pelo es, sin duda, el aspecto más exigente del Shih Tzu. Tienes dos opciones:

Mantener el manto largo, que requiere cepillado diario hasta la piel, baños semanales o quincenales con champú y acondicionador, secado completo con secador y un moño en la cabeza para que el pelo no le caiga sobre los ojos. Es precioso, pero exige mucho tiempo.

Un corte corto, como el corte cachorro, mucho más práctico para la vida diaria. Requiere peluquería cada cuatro a seis semanas y cepillado dos o tres veces por semana.

En ambos casos, presta atención diaria a:

• Los ojos: límpialos con una gasa húmeda y retira el pelo que pueda irritarlos.
• Las orejas: revísalas semanalmente y retira el pelo del conducto si es necesario.
• Los dientes: cepíllalos varias veces por semana.
• El área higiénica y los pies: recorta el pelo para mantenerlos limpios.

¿Es el Shih Tzu el perro adecuado para ti?

El Shih Tzu es ideal para personas mayores, personas que viven solas o en pareja, familias tranquilas y hogares en un piso. Es un perro afectuoso, adaptable y de bajo nivel de actividad, que solo pide compañía y cuidados.

Ventajas	Inconvenientes
Afectuoso y sociable con todos	Cuidado del pelo muy exigente
Perfecto para vivir en un piso	Problemas oculares frecuentes
Necesita poco ejercicio	Tolera mal el calor
Longevo y apenas suelta pelo	Educación higiénica difícil

Si estás dispuesto a cuidar su pelo y sus ojos, el Shih Tzu será un compañero dulce, alegre y fiel, digno de los emperadores que lo criaron.